Cilaos – Ile de la Réunion
Cilaos, île de la Réunion : le cirque des randonneurs
Catherine vous raconte…
Cilaos, ma plus belle surprise de l'« île intense »
Mon coup de cœur pour l’« île intense » a été immédiat, mais ma plus belle surprise a été Cilaos. Vous y accédez par la fameuse route aux 400 virages, qui dévoile des vues spectaculaires ! Et l’étonnement est grand en arrivant : un village de style montagnard, au cœur du cirque de Cilaos, où les visiteurs sont pour la plupart des randonneurs.
Roche Merveilleuse, bouchons créoles et champs de lentilles
Première chose à faire : monter à la Roche Merveilleuse, pour un superbe panorama sur Cilaos, ses remparts et les montagnes qui l’entourent. En redescendant, arrêtez-vous au Snack du Bloc pour déguster quelques bouchons créoles ou d’autres spécialités locales, comme le chevreau. Vous serez merveilleusement bien accueillis !
Engagez-vous ensuite dans les petits lacets (encore des lacets, mais beaucoup plus étroits !) qui mènent à l’Îlet à Cordes, où sont cultivées les lentilles et la vigne. Habitant pourtant non loin du Puy-en-Velay, j’avoue que je n’avais jamais vu de champs de lentilles… En octobre, c’est la fin de la saison : les plants coupés sèchent sur des bâches avant d’être battus pour récupérer la précieuse légumineuse. Les ceps de vigne, eux, laissent tout juste apparaître leurs premières feuilles vert tendre.
Randonnée au col du Taïbit, entre Cilaos et Mafate
C’est sur cette route entre Cilaos et l’Îlet à Cordes que démarrent les sentiers vers le cirque de Mafate. De bon matin, voiture garée au bord de la route (il y a de la place si vous arrivez tôt, et un bus dessert aussi le départ), nous voilà partis pour 2 h 40 de montée.
Le début du chemin est plutôt escarpé mais bien aménagé, comme partout à la Réunion, avec des escaliers aux endroits les plus raides. La végétation est luxuriante et je reconnais des usnées, ces lichens qui indiquent une très faible pollution atmosphérique (souvenir de mon rapport de stage de maîtrise, il y a fort longtemps…).
Arrivés au col du Taïbit, à 2 081 m d’altitude, superbe récompense : vue sur le cirque de Cilaos d’un côté et sur le cirque de Mafate de l’autre. À nos pieds, le village de Marla, que nous avions rejoint quelques jours plus tôt depuis le col des Bœufs ! La descente se fait par le même chemin, avec la mer au loin…
La Réunion, terrain de jeu des randonneurs
En bref, la Réunion, c’est 850 km de sentiers entretenus et balisés par l’ONF avec la participation du Conseil général. Pour les sorties en famille, l’ONF a édité le guide Sentiers Marmailles, avec des balades accessibles à tous. Environ 1 200 000 sorties sont recensées chaque année sur ces sentiers : 300 000 pour les familles, qui privilégient les petites balades autour des aires de pique-nique, et 900 000 pour les randonneurs, qui marchent plusieurs heures.
Amateurs de randonnée, la Réunion est pour vous !
Bon à savoir
- Accès à Cilaos : la route aux 400 virages, depuis Saint-Louis, dans le sud de l'île
- Randonnée Cilaos – col du Taïbit : environ 2 h 40 de montée, départ sur la route de l'Îlet à Cordes
- En octobre : fin de la récolte des lentilles de Cilaos
- En famille : le guide Sentiers Marmailles de l'ONF
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